Modelo-Visão-Controle (MVC)
O Yii implementa o padrão de desenvolvimento modelo-visão-controle (MVC) que é amplamente adotado na programação Web. O MVC visa separar a lógica de negócio da interface com o usuário, assim os programadores podem mudar facilmente cada parte, sem afetar as outras. No padrão MVC, o modelo representa as informações (os dados) e as regras de negócio, a visão contém elemento de interface com o usuário, como textos, formulários, e o controle gerencia a comunicação entre o modelo e a visão.
Além MVC, o Yii também introduz um controle de frente, chamado aplicação (application), que representa o contexto de execução dos processos requisitados. A aplicação recebe a solicitação do usuário e a envia para um controlador adequado para ser processada.
O diagrama seguinte mostra a estrutura estática de uma aplicação Yii:
Estrutura estática de uma aplicação Yii

Um típico fluxo de execução
O diagrama a seguir mostra um típico fluxo de execução de uma aplicação Yii quando esta está recebendo uma solicitação de um usuário
Um típico fluxo de execução de uma aplicação Yii

- O usuário faz uma solicitação com a URL 
http://www.exemplo.com/index.php?r=post/show&id=1e o servidor Web processa o pedido executando o script de bootstrapindex.php. - O script de bootstrap cria uma instancia de aplicação (application) e a executa.
 - A aplicação obtém o as informações detalhadas da solicitação de um
componente da aplicação
chamado 
request. - A aplicação determina o controle
e a ação requerida com a ajuda do componente
chamado 
urlManager. Para este exemplo, o controle épostque se refere à classePostControllere a ação éshowcujo significado real é determinado no controle. - A aplicação cria uma instancia do controle solicitado para poder lidar com a solicitação do
usuário. O controle determina que a ação 
showrefere-se a um método chamadoactionShowno controle da classe. Em seguida, cria e executa filtros (por exemplo, o controle de acesso, benchmarking) associados a esta ação. A ação só é executada se permitida pelos filtros. - A ação le um modelo 
Postcujo ID é1no Banco de Dados. - A ação processa a visão chamada 
show, com oPost. - A visão apresenta os atributos do modelo 
Post. - A visão executa alguns widgets.
 - O resultado do processamento da visão é embutido em um layout.
 - A ação conclui o processamento da visão e exibe o resultado ao usuário.